En juillet, le chef mercenaire russe Yevgeny Prigozhin a publié une vidéo depuis sa nouvelle base en Biélorussie, accueillant ses combattants dans leur pays d'exil après la mutinerie malheureuse du groupe Wagner. Il leur a également dit de se préparer - pour "un nouveau voyage en Afrique".
C'était le premier signal public que les vastes opérations africaines de Wagner se poursuivraient après le bannissement de M. Prigozhin. Quelques jours plus tard, après qu'un coup d'État au Niger a renversé le président démocratiquement élu, Mohamed Bazoum, M. Prigozhin n'a pas perdu de temps pour offrir ses services au nouveau chef de la junte, bien qu'on ne sache pas quel contrôle il a encore sur le groupe après sa tentative de mutinerie ratée. en Russie en juin. Un putschiste s'est rendu à côté au Mali pour rencontrer le personnel de Wagner à Bamako, où le groupe de mercenaires assure la sécurité du gouvernement de cette junte.
Les événements ont alimenté la spéculation immédiate selon laquelle Moscou avait organisé le coup d'État, une idée encouragée par des vidéos montrant des Nigériens agitant des drapeaux russes dans la capitale, Niamey. Les États-Unis insistent sur le fait qu'il n'y a «aucune indication» que M. Prigozhin ou le président russe Vladimir Poutine...
[Courte citation de 8% de l'article original]